Het stereotype beeld van de eenzame hacker op zijn zolderkamer behoort definitief tot het verleden. In 2026 zal cybercriminaliteit volgens Fortinet verworden tot een geïndustrialiseerd, door AI aangedreven ecosysteem. In hun recent verschenen ‘2026 Cyberthreat Predictions Report’ voorspelt Fortinet dat AI-assistenten aanvallen zullen uitvoeren met een snelheid die menselijke analisten niet kunnen bijbenen.
Jaarlijks analyseren de experts van FortiGuard Labs de trends die de digitale dreigingsscenario’s bepalen. Volgens hun rapport is 2026 het kantelpunt waarin cybercriminaliteit operationeel volwassen wordt.
In plaats van te focussen op innovatie omwille van de innovatie, richten criminelen zich nu op ’throughput’: de snelheid waarmee een inbraak kan worden omgezet in winst. De tijd van de eerste inbraak tot de uiteindelijke impact, zoals data-exfiltratie of ransomware-uitrol, wordt teruggebracht van dagen naar minuten. Snelheid, of ‘velocity’, wordt zo de belangrijkste risicofactor voor organisaties.
De drijvende kracht achter deze versnelling is de zogenaamde ‘Agentic AI’. In 2026 zien we de opkomst van doelgerichte AI-assistenten die fungeren als de digitale handlangers van criminelen, taken uitvoerend met minimale menselijke tussenkomst.
De manier waarop buitgemaakte data wordt verwerkt, zal fundamenteel veranderen. AI zal deze taak overnemen en de gestolen gegevens rangschikken op waarde. Hierdoor kunnen gepersonaliseerde losgeldberichten binnen enkele minuten gegenereerd worden.
Voor verdedigers betekent dit dat traditionele reactietijden niet langer toereikend zijn. Fortinet pleit voor een strategie van ‘machine-speed defense’, waarbij detectie, validatie en respons naadloos in elkaar overlopen in één geautomatiseerd systeem.
Een specifiek aandachtspunt voor 2026 is het beheer van identiteiten. Door de toename van automatisering en AI-workflows in bedrijfsprocessen, zal het aantal ‘niet-menselijke’ identiteiten (zoals service accounts en bots) exploderen.
Op de langere termijn voorspelt Fortinet dat cybercriminele groepen tegen 2027 met de efficiëntie van grote multinationals zullen opereren. Volgens Derek Manky (Chief Security Strategist bij Fortinet) kunnen voorspellende intelligentie, automatisering en beter beheer van kwetsbaarheden helpen om incidenten sneller in te dammen en aanvallen voor te zijn.
