Bank of America heeft ingestemd om een bedrag van 72,5 miljoen dollar, omgerekend ongeveer 63 miljoen euro, te betalen in een schikking van een rechtszaak. Deze zaak was aangespannen door slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De schikking wacht momenteel nog op goedkeuring van een federale rechter in New York.
Jeffrey Epstein, een Amerikaanse financier, onderhield decennialang een uitgebreid netwerk van seksueel misbruik en mensenhandel. Hij maakte hierbij tientallen vrouwen en minderjarige meisjes tot slachtoffer.
In 2008 gaf Epstein toe een minderjarige tot prostitutie te hebben verleid en werd hij veroordeeld tot dertien maanden gevangenisstraf. In juli 2019 werd hij opnieuw gearresteerd, ditmaal op federale aanklachten van kindersekshandel. Een maand later werd hij dood in zijn cel gevonden; de officiële lezing is dat hij zelfmoord pleegde.
De eisers in deze zaak, minstens zestig vrouwen die tussen 2008 en 2019 slachtoffer werden van Epstein, beweren dat Bank of America mede verantwoordelijk is voor het in stand houden van Epstein’s sekshandelnetwerk.
De bank zou jarenlang verdachte transacties hebben genegeerd, ondanks duidelijke signalen omtrent Epstein’s criminele activiteiten. Deze transacties betroffen geldstromen van en naar personen binnen het netwerk van Epstein, inclusief medeplichtigen en slachtoffers.
Bank of America geeft met deze schikking echter geen schuld toe. Een woordvoerder van de bank stelde tegenover persbureau Reuters: “Hoewel we achter onze eerdere verklaringen blijven staan, waaronder dat Bank of America geen rol heeft gespeeld bij sekshandel, stelt deze schikking ons in staat om deze zaak af te sluiten en biedt het de eisers verdere afsluiting.”
Bank of America is niet de eerste grote bank die een schikking treft met slachtoffers van Epstein. Deutsche Bank betaalde in 2023 een bedrag van 75 miljoen dollar en gaf daarbij wel toe fouten te hebben gemaakt bij het aannemen van Epstein als klant.
JPMorgan Chase trof in hetzelfde jaar een schikking van 290 miljoen dollar met slachtoffers en betaalde daarbovenop nog 75 miljoen dollar aan de regering van de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar Epstein een privé-eiland bezat.
