In een recent getuigenis voor de Senaat heeft een hoge Amerikaanse militaire commandant Bitcoin aangemerkt als een “waardevol computerwetenschappelijk hulpmiddel.” Admiraal Samuel Paparo stelde dat de toepassingen van Bitcoin verder reiken dan alleen het financiële domein; ze bieden ook ondersteuning voor de nationale veiligheidsbelangen van de VS. Paparo benadrukte dat de technologie achter Bitcoin, ook wel bekend als proof-of-work, meer kosten oplegt aan aanvallers die trachten het netwerk te compromitteren. Dit betekent dat, buiten de economische waarde, Bitcoin cruciale toepassingen kent voor de cybersecurity. Bij cybersecurity – de bescherming van computernetwerken tegen aanvallen – kan Bitcoin fungeren als een robuuste verdediging tegen schadelijke inbreuken.
De hoorzitting richtte zich op de strategische opstelling van de Amerikaanse strijdkrachten in de Indo-Pacifische regio, waar verschillende conflicten zoals die in Oekraïne en het Midden-Oosten aan de orde kwamen, evenals de militaire expansie van China en de coördinatie met vijandige staten. De opmerkingen van Paparo resoneerden met eerdere uitspraken van Jason Lowery, een lid van de Amerikaanse Space Force, die in december 2023 ook de strategische rol van Bitcoin in cyberoorlogvoering belichtte. Lowery merkte op dat Bitcoin en andere proof-of-work blockchains niet alleen dienen als budgettaire systemen, maar ook alle vormen van data, berichten en commando’s kunnen beveiligen. Deze misconceptie leidt tot een onderschatting van de brede strategische betekenis voor de cybersecurity en nationale veiligheid.
Het onderzoek naar het gebruik van Bitcoin als cybersecuritytool is des te urgenter, gezien de toenemende cyberaanvallen door verscheidene vijandige actoren, waaronder statelijke actoren die gebruikmaken van phishing, ransomware en DDoS-aanvallen (distributed denial-of-service) om infrastructuur te saboteren en economische voordelen te verkrijgen. Een van de meest beruchte voorbeelden is de Lazarus Group uit Noord-Korea, die in het afgelopen decennium miljarden dollars aan crypto heeft gestolen om zijn nucleaire programma te ondersteunen. Dit onderstreept de noodzaak voor een krachtige en veerkrachtige digitale infrastructuur.
Admiraal Paparo’s opmerkingen kwamen als reactie op een vraag van senator Tommy Tuberville, die vroeg hoe de VS en het Congres een leidende rol kunnen spelen in de concurrentie rondom Bitcoin. Tuberville verwees naar het feit dat het vooraanstaande monetaire denktank van China Bitcoin nu ook beschouwt als een strategische activa. Hoewel Paparo de vraag niet rechtstreeks beantwoordde, wees hij erop dat Bitcoin inmiddels een realiteit is, een peer-to-peer overdracht van waarde zonder vertrouwde derde partijen. Alles wat de instrumenten van nationale macht in de VS ondersteunt, is volgens hem positief.
De VS bezit de grootste Bitcoinreserves onder de natiestaten en heeft de grootste share van de Bitcoin-hashrate. Toch blijft het land afhankelijk van buitenlandse productie van mijnbouwapparatuur, wat leidt tot nationale beveiligingszorgen over de risico’s in de toeleveringsketen. Onlangs introduceerden senatoren Bill Cassidy en Cynthia Lummis de ‘Mined in America Act’, die beoogt om meer productie van Bitcoin-mijnbouwapparatuur terug naar de VS te brengen. Deze wetgeving streeft er ook naar de uitvoerende ordonnantie van Trump te verankeren, die het Strategisch Bitcoin-reserve beleid opzet.
Wat zijn de brede toepassingen van Bitcoin buiten finance?
Bitcoin biedt aanzienlijke mogelijkheden voor de cybersecuritysector, omdat het kan helpen bij het beveiligen van data en communicatie, wat cruciaal is voor nationale veiligheid.
Hoe verhoudt de VS zich tot andere landen in de Bitcoin-markt?
De VS heeft de grootste Bitcoinreserves en hashpower, maar is ook afhankelijk van buitenlandse productie van mijnbouwapparatuur, wat nationale beveiligingsproblemen met zich meebrengt.
Wat zijn de implicaties van recente wetgeving rond Bitcoin?
De ‘Mined in America Act’ kan bijdragen aan de versterking van de nationale veiligheid door de productie van Bitcoin-hardware terug te brengen naar de Verenigde Staten.
