De reddingsoperatie voor het Brusselse elektrische fietsmerk Cowboy duurt langer dan verwacht. Het is nu al duidelijk dat bijna 8.000 particuliere investeerders hun investering dreigen te verliezen.
Uit informatie die De Tijd heeft verkregen van het Britse platform Crowdcube, blijkt dat de voorgenomen overname van Cowboy door de Franse fabrikant Rebirth nog niet is afgerond. Het reddingsplan – dat volgens Rebirth CEO Grégory Trebaol halverwege oktober afgerond zou moeten zijn – ligt klaar, maar niet alle betrokken partijen hebben hun goedkeuring gegeven.
De overname door Rebirth zou ten nadele van de huidige aandeelhouders van Cowboy zijn. Onder deze aandeelhouders bevinden zich naast de oprichters Adrien Roose en Tanguy Goretti, ook bekende investeringsfondsen zoals Index Ventures uit Silicon Valley en Exor, een investeringsvehikel van de Fiat-familie Agnelli.
Sinds de oprichting van Cowboy in 2017 is er in totaal meer dan 134 miljoen euro geïnvesteerd in het merk. In 2022 werd het bedrijf nog gewaardeerd op 172 miljoen euro. Die waarde is nu volledig verdwenen. Volgens de update van Crowdcube, wordt het bedrijf nu gewaardeerd op 0 euro.
Als de crowdfunders niet akkoord gaan met de voorgestelde maatregelen, dreigt Cowboy failliet te gaan, waarschuwt Crowdcube. Het plan is al goedgekeurd door de grote investeerders, nu is het aan de crowdfunders. Cowboy heeft vanaf het begin veelvuldig gebruik gemaakt van crowdfunding. Sinds 2019 werd elke institutionele investeringsronde vergezeld door een crowdfundingronde. Via Crowdcube is in totaal 10,6 miljoen euro opgehaald bij 7.796 investeerders.
Indien de crowdfunders instemmen met het plan, worden alle bestaande aandelen omgezet in nieuwe stemloze aandelen met een waarde van 0,0001 euro. De 10,6 miljoen euro die crowdfunders hebben geïnvesteerd, vertegenwoordigt na de transactie een verwaarloosbaar belang van 0,45 procent.
Cowboy kampt met een reeks problemen. Operationele verliezen, ontevreden fietsverkopers, tekorten aan onderdelen, ontevreden klanten over niet nagekomen beloftes en kwaliteitsproblemen hebben het bedrijf aan de rand van de afgrond gebracht.
Cowboy heeft de Franse fabrikant Rebirth gevonden als mogelijke redder. Na de herstructurering zou Rebirth zorgen voor herfinanciering, waardoor Cowboy op 15 miljoen euro zou worden gewaardeerd. Een nieuwe investeringsronde staat gepland voor begin volgend jaar.
