5 juli 2026
Een crypto-investeerder uit Manhattan staat voor ernstige beschuldigingen na een schokkende ontvoering en mishandeling van een Italiaanse man, met het doel toegang te verkrijgen tot digitale activa. John Woeltz, 37 jaar, werd op zaterdag voorgeleid in de strafrechter van Manhattan, kort na zijn arrestatie op vrijdag. Hij wordt beschuldigd van het wekenlang vasthouden van een 28-jarige Italiaanse man in een luxe herenhuis in Soho, dat naar verluidt voor $30.000 per maand was gehuurd.
Volgens de politierapporten, die werden geciteerd door de New York Times, arriveerde het slachtoffer op 6 mei in de VS en zou hij door Woeltz en een handlanger zijn ontvoerd. De aanvallers zouden het paspoort en de elektronische apparaten van de man hebben gestolen en eisen hebben gesteld voor het wachtwoord van zijn Bitcoin-portefeuille. Toen hij niet voldeed aan hun eisen, onderging hij langdurige fysieke mishandeling.
Het slachtoffer beschreef een afschuwelijke ervaring waarin hij werd geslagen, met elektriciteit werd geschokt, met vuurwapens werd bedreigd en zelfs vanuit het bovenste verdiepingen van het vijf verdiepingen tellende gebouw werd laten hangen. Hij vertelde de politie dat Woeltz een zaag had gebruikt om zijn been te verwonden en hem had gedwongen crack-cocaïne te roken. Bovendien zouden er dreigingen tegen zijn familie zijn geuit.
Fotografisch bewijs dat in de woning werd aangetroffen, waaronder Polaroids, lijkt de beweringen van aanhoudende mishandeling te onderbouwen. Het slachtoffer slaagde erin te ontsnappen op vrijdag en alarmeerde de autoriteiten, wat leidde tot de arrestatie van Woeltz. Hij is aangeklaagd voor vier zware misdrijven, waaronder ontvoering tot losgeld, en verklaarde niet schuldig. Rechter Eric Schumacher besloot hem zonder borgtocht vast te houden. Hij moet op 28 mei terugkomen in de rechtbank.
Een 24-jarige vrouw werd ook op vrijdag gearresteerd in verband met het voorval. Echter, de volgende dag werd zij gewoon in New York gezien, en er zijn geen aanklachten tegen haar gevonden in de online database van de rechtbank. De autoriteiten hebben nog niet aangegeven wat de relatie tussen de verdachte en het slachtoffer is, of er daadwerkelijk cryptocurrency is gestolen.
Crypto-executives en investeerders zoeken steeds vaker naar persoonlijke beveiligingsdiensten, aangezien ontvoeringen en afpersing toenemen, vooral in Frankrijk. Op 18 mei meldde het in Amsterdam gevestigde privébedrijf Infinite Risks International een stijging in verzoeken om bodyguards en langdurige beschermingscontracten van prominente figuren in deze industrie.
In reactie op deze toenemende dreiging hebben de Franse autoriteiten verbeterde veiligheidsmaatregelen geïntroduceerd voor crypto-ondernemers en hun gezinnen, waaronder beveiligingsbriefings en prioriteit voor politiehulp. Dit komt te midden van een recente stijging in ontvoeringen en pogingen tot afpersing. David Balland, de medeoprichter van de hardware wallet-fabrikant Ledger, werd in januari 2025 ontvoerd en meerdere dagen vastgehouden voor een losgeld voordat hij door de Franse politie werd gered.
In mei 2024 werd de vader van een onbekende crypto-ondernemer bevrijd uit een situatie van afpersing na een inval door de Franse wetshandhaving op de locatie in een voorstad van Parijs waar hij door georganiseerde criminelen werd vastgehouden.
Deze incidenten schetsen een zorgwekkend beeld van de gevaren waarmee crypto-investeerders momenteel worden geconfronteerd. De stijgende vraag naar beveiliging weerspiegelt niet alleen de risicovolle aard van digitale activa, maar ook de bereidheid van criminelen om geweld te gebruiken om toegang te krijgen tot deze waardevolle bronnen. Het is van cruciaal belang dat de crypto-gemeenschap aandacht besteedt aan deze ontwikkelingen, zowel voor hun eigen veiligheid als voor het vertrouwen in de sector.
Wat zijn de belangrijkste beschuldigingen tegen John Woeltz?
John Woeltz wordt beschuldigd van ontvoering tot losgeld en verschillende vormen van geweld, waaronder fysieke mishandeling en bedreigingen gericht op het slachtoffer en zijn familie.
Wat zijn de reacties van de autoriteiten in Frankrijk op het stijgende aantal incidenten?
Franse autoriteiten hebben verbeterde veiligheidsmaatregelen geïntroduceerd voor crypto-ondernemers, zoals beveiligingsbriefings en een snellere toegang tot politiehulp.
Hoe kan de crypto-industrie zichzelf beschermen tegenover deze bedreigingen?
Crypto-executives worden aangemoedigd om beveiligingsdiensten in te schakelen en preventieve maatregelen te nemen, zoals beveiligingsbriefings en het onderbrengen van waardevolle digitale activa in veilige omgevingen.
Bitcoin (BTC)
Ethereum (ETH)
XRP (XRP)
