SEC Sluit Zaak Tegen Bitclout Oprichter: Wat Betekent Dit Voor De Toekomst Van Crypto?

De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) heeft zijn civiele handhaving tegen Nader Al-Naji, de oprichter van BitClout, en verschillende aanverwante gedaagden beëindigd. Deze beslissing, zo stelt de SEC, is genomen op basis van de specifieke feiten en omstandigheden van deze zaak. In een gezamenlijke stipulatie, neergelegd op 12 maart, hebben de SEC en Al-Naji in de rechtbank van het zuidelijke district van New York overeenstemming bereikt om de zaak voorgoed te sluiten. Dit betekent dat de SEC niet in staat is om dezelfde claims opnieuw in te dienen.

In juli 2024 startte de SEC de rechtszaak, waarbij Al-Naji werd beschuldigd van schending van de effectenwetgeving door middel van BitClout, een op crypto gebaseerd sociaal netwerkproject dat later in verband werd gebracht met de gedecentraliseerde sociale blockchain DeSo. Al-Naji en zijn zaak wurden ook aangeklaagd door het ministerie van Justitie wegens draadfraude en de verkoop van niet-geregistreerde effecten.

De beschuldigingen stelden dat Al-Naji ongeveer 257 miljoen dollar had opgehaald door de verkoop van de inheemse token van BitClout, BTCLT. De SEC beweerde dat hij investeerders had doen geloven dat het geld gebruikt zou worden om hem en andere medewerkers van BitClout te vergoeden, terwijl hij in werkelijkheid “meer dan 7 miljoen dollar van de investeringsfondsen had uitgegeven aan persoonlijke uitgaven”, waaronder het huren van een landhuis in Beverly Hills en “extravagante contante cadeaus.”

Daarnaast waren er meerdere “relief defendants” genoemd, waaronder Buse Desticioğlu Al-Naji, Joumana Bahouth Al-Naji, Intangible Holdings LLC, Firestorm Media LLC, Viridian City LLC en de DeSo Foundation.

BitClout, dat begin 2021 werd geïntroduceerd, werd gepromoot als een proof-of-work blockchain die sociale media moest monetiseren. De platformdetails wekten echter snel controverse. Het genereerde automatisch profielen voor prominente figuren door hun accounts op X (toen nog Twitter) zonder toestemming te scrapen, wat leidde tot een cease-and-desist brief van de advocatenfirma Anderson Kill die claimde dat dit in strijd was met de Californische wetgeving omtrent publiciteitsrechten.

Critici wezen ook op de risico’s van het “creator coin” model van het project, dat reputatie-aanvallen zou kunnen aanmoedigen. Gebruikers konden namelijk profiteren van het short gaan op iemands token, wat schadelijk zou zijn voor diens reputatie. Bovendien bestond er ongerustheid over het feit dat gebruikers bitcoin moesten omzetten in de BTCLT-token om toegang te krijgen tot het platform, zonder een eenvoudige mogelijkheid om het terug te converteren, waardoor hun kapitaal effectief op de site vergrendeld bleef.

Ondanks deze kritiek beweerde Al-Naji dat het project steun had gekregen van vooraanstaande durfkapitaalbedrijven zoals Andreessen Horowitz, Sequoia, Coinbase Ventures en Digital Currency Group. In het kader van de beëindiging van de rechtszaak hebben Al-Naji en de relief defendants afgezien van enige claims betreffende advocaatkosten of schade die verband houden met het onderzoek of de rechtsgang.

Vraag & Antwoord

Wat betekent de sluiting van de zaak voor de toekomst van BitClout?
De sluiting van de zaak biedt BitClout de kans om zich te herpositioneren, vrij van juridische druk. Dit kan de weg effenen voor nieuwe investeringen en innovatie binnen het platform, mits ze transparanter opereren.

Welke impact heeft deze situatie op de bredere crypto-regulatie?
De beëindiging van deze rechtszaak kan een precedent scheppen in hoe toezichthouders met soortgelijke gevallen omgaan. Dit wijst op een mogelijke verschuiving naar meer nuance in de beoordeling van crypto-projecten, afhankelijk van de specifieke omstandigheden.

Wat kunnen investeerders leren van deze situatie?
Investeerders dienen alert te zijn op de risico’s van projecten die zich in juridische problemen bevinden. De situatie rondom BitClout benadrukt het belang van due diligence en de noodzaak om te begrijpen waar je in investeert, vooral wanneer het gaat om tokens en nieuwe technologieën.