4 juni 2026
Tether, de uitgever van de USDT-stablecoin, heeft het afgelopen jaar Bitcoin en goud verzameld op een schaal die kan wedijveren met meerdere soevereine schatkisten. Ter illustratie: het bedrijf heeft meer goud aangekocht dan alle centrale banken samen in het laatste kwartaal, met een totale voorraad die inmiddels 116 ton fysiek goud bedraagt.
Deze opbouw heeft echter weinig indruk gemaakt op de traditionele financiële wereld. Op 26 november verlaagde kredietbeoordelaar S&P Global zijn waardering voor de mogelijkheid van USDT om haar dollar-pegging te behouden tot een 5, de laagste score in hun stablecoin-ratingsysteem.
De organisatie verwees naar de toenemende allocaties in Bitcoin, veilige leningen en andere hoger risico-instrumenten, die volgens hen onzekerheid creëert rond de liquiditeit van de reserves. In de visie van S&P ligt deze accumulatie van activa buiten het simpele, dollar-denominatieve model dat een stablecoinreserve zou moeten weerspiegelen.
Hierdoor ontstaat een opmerkelijke kloof: terwijl Tether middelen verwerft die centrale banken eeuwenlang hebben gebruikt om financiële kracht te signaleren, concludeert S&P dat de mix de betrouwbaarheid van de stablecoin ondermijnt.
De verlaging van S&P is gebaseerd op bezorgdheid over liquiditeit en duidelijkheid van reserves, meer dan over de kwaliteit van de activa. Het model van de instantie beoordeelt of een stablecoinuitgever in staat is om directe terugbetalingen snel en zonder frictie te realiseren tijdens periodes van marktdruk.
Volgens het rapport houdt Tether ongeveer $10 miljard in BTC en heeft het rond de $15 miljard aan veilige leningen, zoals blijkt uit het laatste kwartaalattestatieverslag. Daarnaast is goud een belangrijk onderdeel van de reserves, met zo’n $13 miljard aan activa. Hoewel goud als een hard goed met langdurige waarde wordt beschouwd, is het moeilijker snel te liquideren en kan het een grote terugbetaling niet zo eenvoudig dekken als een schatkistbiljet.
Gelet op deze situatie is S&P van mening dat de mix van reserves minder geschikt is voor een product dat onmiddellijke one-for-one terugbetaling belooft.
De instantie benadrukte tevens het gebrek aan transparantie. Ze merkte op:
“Er is geen publieke informatie over het type activa dat in de reserves van USDT mag worden opgenomen, of de actie die ondernomen moet worden als de waarde van een van de onderliggende activa of activaklassen significant zou dalen.”
Bovendien publiceert Tether geen gedetailleerde informatie over haar bewakers, tegenpartijen of de samenstelling van haar geldmarktexposures. Deze hiaten zijn relevant, aangezien de kwaliteit van die instituten rechtstreeks van invloed is op de betrouwbaarheid van de reserves.
Ondanks het feit dat Tether met meer dan $130 miljard aan Amerikaanse schatkistholding een van de grootste houders ter wereld is, beperkt het gebrek aan transparantie over de operationele structuur het vertrouwen van S&P.
Tether heeft in het verleden haar benadering verdedigd door een andere macro-these voor te stellen. Paolo Ardoino, CEO van het bedrijf, stelt dat Bitcoin, goud en grond lange termijnbeschermingen zijn tegen wereldwijde instabiliteit en de erosie van soevereine balansposten.
Het bedrijf onderbouwt deze visie met investeringen in mijnbouw- en royaltybedrijven, een groeiende tokenized-gouden business en samenwerkingen voor het aanbieden van kluisdiensten en gedekte leningen die aan goud zijn gekoppeld.
In een directe reactie op de verlaging door S&P zei Ardoino:
“We dragen uw afkeer met trots… De propaganda-machine van de traditionele financiën begint zich zorgen te maken als een bedrijf probeert de zwaartekracht van het gebroken financiële systeem te ontlopen.”
Vanuit Tether’s perspectief versterken deze stappen de bedrijfsbalans, ook al wijken ze af van het conventionele model van stablecoinreserves.
Tegelijkertijd verschilt de interpretatie van Tether op de markt scherp van de opvattingen van S&P. Dit heeft te maken met het feit dat USDT gedurende tien jaar zijn dollar-pegging heeft weten te behouden, met inbegrip van ineenstortingen van beurzen, kredietverstrekkers en rivaliserende stablecoins. Dit indrukwekkende trackrecord wekt meer vertrouwen bij gebruikers dan welke formele beoordeling dan ook kan bewerkstelligen.
Daarnaast is de liquiditeit van USDT op wereldwijde handelsplatforms diep. De digitale activa blijft de basisvaluta voor veel crypto-transacties en wordt veel gebruikt voor betalingen in opkomende markten met beperkte toegang tot de dollar.
Daarom blijft de vraag naar de stablecoin stijgen, met een marktcapitalisatie van meer dan $184 miljard, een recordhoogte.
Een ander belangrijk aspect van Tether’s balans is de verdiencapaciteit. Met meer dan $130 miljard aan kortlopende Amerikaanse schatkistbiljetten genereert de stablecoinuitgever zo’n $15 miljard per jaar. Dit rendement creëert een snelgroeiende eigen vermogensbuffer die effectiever kan inspelen op prijsschommelingen in Bitcoin of veilige leningen dan standaard risicomodellen veronderstellen.
Voor handelaren en gebruikers in opkomende markten zijn deze details belangrijker dan S&P’s kijk op de activamix. De markt ziet een bedrijf met aanzienlijke Amerikaanse schatkistexposure, een groeiende goudreserve, een winstgevend bedrijfsmodel en een stabiel terugbetalingsmechanisme.
Zelfs als een deel van de reserve is toegewezen aan volatiele activa, biedt de omvang van Tether’s terughoudende winsten een buffer die ongebruikelijk zou zijn voor een gereguleerde bank. In feite benadrukte Ardoino de innovativiteit van het bedrijf in een post, waarin hij aangaf dat Tether een over-gecapitaliseerd bedrijf heeft ontwikkeld zonder verzwakte reserves, en dat het uiterst winstgevend blijft.
Hij merkte ook op dat Tether’s prestaties tekortkomingen in de traditionele financiën blootleggen, die zich steeds meer onzeker voelen bij het model van het bedrijf.
Hij voegde daaraan toe:
“De propaganda-machine van de traditionele financiën maakt zich zorgen als een bedrijf probeert de zwaartekracht van het gebroken financiële systeem te ontsnappen. Geen enkel bedrijf zou het ooit moeten wagen zich ervan te ontkoppelen.”
De noodzaak van transparantie
Toch elimineert dit alles de noodzaak voor heldere disclosures niet. De voornaamste kwetsbaarheid in Tether’s structuur is niet de goudallocatie of de Bitcoin-exposure, maar het gebrek aan gedetailleerd inzicht in hoe de reserves worden bewaard, hoe tegenpartijen worden geselecteerd en hoe veilige leningen worden beheerd.
Zelfs een balans die wordt ondersteund door aanzienlijke eigen vermogensbuffers en harde activa is moeilijker te evalueren zonder transparante verslaggeving. Voor institutionele gebruikers en regelgevers is dit de centrale onopgeloste kwestie.
Daarom zou grotere zichtbaarheid de onzekerheid voor grote houders kunnen verminderen en USDT kunnen aligneren met de standaarden die verwacht worden van een wereldwijde afwikkelingsactivum.
Wat betekent de S&P-downgrade precies voor de toekomst van USDT?
De downgrade wijst op bezorgdheid over de liquiditeit en transparantie van de reserves, wat kan leiden tot verhoogde volatiliteit en (ontbrekende) gebruikersvertrouwen bij marktschommelingen.
Hoe verhoudt Tether zich tot andere stablecoins op de markt?
Tether is een van de weinige stablecoins die zijn dollar-pegging gedurende een decennium heeft behouden, wat het vertrouwen onder gebruikers bevordert, ondanks de kritiek van kredietbeoordelaars.
Waarom blijft de vraag naar USDT stijgen ondanks de zorgen rondom S&P?
De solide liquiditeit en het gebruik van USDT als basisvaluta in de crypto-markt, samen met de financiële prestaties van Tether, onderbouwen de toenemende vraag, ongeacht de zorgen van S&P.
Bitcoin (BTC)
Ethereum (ETH)
XRP (XRP)
