Jennifer Thornton stond lange tijd aan het roer van een traditionele carrière in de financiële wereld. Meer dan tien jaar lang was ze portfolio manager bij BlackRock, waar ze zich bezighield met het verhandelen van risicoloze activa zoals staatsobligaties. Maar in 2021 nam haar loopbaan een verrassende wending toen ze haar positie bij ’s werelds grootste vermogensbeheerder opgaf en de sprong naar Web3 maakte.
“Er zijn hier zoveel kansen,” merkt ze op over de crypto-industrie. Vooral voor vrouwen lijkt het een spannende tijd, ook al is de sector nog steeds overwegend mannelijk. “Het is opwindend,” voegt ze toe. “Mensen uit andere sectoren komen hierheen, brengen hun kennis en vaardigheden mee en passen deze op een nieuwe manier toe op deze nieuwe activaklasse.”
Van TradFi naar Crypto
Nu brengt ze haar dagen door in de dynamische wereld van crypto, waar ze handelt in tokens zoals Bitcoin en unieke digitale kunstwerken – twee opkomende activaklassen die zich aan de andere kant van het risico-spectrum bevinden vergeleken met de financiële instrumenten die ze tijdens haar traditionele carrière verhandelde. “Als ik thuis werk, gaan mijn kinderen voorbij mijn bureau en vragen ze nieuwsgierig: ‘Mama, wat ben je aan het doen?’” vertelt ze met een lach. “Ik leg ze dan uit dat dit de Pudgy Penguins zijn, en daar de Lil Pudgys!”
Haar moeder denkt zelfs dat ze voor Bitcoin werkt, wat niet het geval is. Thornton werkt nu als senior index fund portfolio manager bij Bitwise, een in 2017 opgericht crypto-focussed vermogensbeheerder die zijn klanten een scala aan investeringsvehikels biedt, van crypto-indexfondsen tot ETF’s en private fondsen.
Innovatie in Investeringen
In haar rol bij Bitwise is Thornton verantwoordelijk voor het implementeren van investeringsstrategieën binnen een breed scala aan portefeuilles, vergelijkbaar met haar vorige functie. Ze begeleidt ook het beheer van onconventionele fondsen zoals de Bitwise Blue-Chip NFT Index Fund, dat een markant crypto-georiënteerd publiek aanspreekt.
Thornton is een van de steeds groter wordende groep traditionele financiële professionals die de overstap naar de crypto-industrie maken. Naarmate instellingen steeds meer in deze activaklasse investeren en wetgevers de weg vrijmaken voor minder federale regelgeving, groeit de sector. De crypto-industrie telt anno 2023 ongeveer 199.000 medewerkers, hoewel dit aantal klein is in verhouding tot de meer dan 6 miljoen mensen die in de traditionele financiële sector werken.
De Toekomst van Crypto
Toch wordt de verwachting uitgesproken dat de crypto-industrie nog meer talent zal aantrekken, vooral nu de prijs van Bitcoin opnieuw de historische hoogte van meer dan $108.000 nadert. De integratie van blockchain in traditionele systemen kan grote veranderingen teweegbrengen, waarbij zelfs meer dan 10% van het wereldwijde BBP tegen het einde van 2025 op blockchain zou kunnen worden opgeslagen.
Thornton merkt op dat de verschillen tussen de opkomende tech- en traditionele financiële wereld soms groot zijn. Crypto-markten sluiten nooit, en waar traditionele financiële systemen vaak met twee decimalen werken, kunnen cryptocurrencies naar acht of zelfs twaalf decimalen gaan.
Desondanks probeert ze de portfolio’s evenwichtig te beheren, net zoals ze dat vroeger deed in de traditionele financiële wereld, met de focus op het creëren van balans en het minimaliseren van slippage. “Bij transacties in een activa zoals Bitcoin maakt het een groot verschil of je 10,48 of 10,483527397 verhandelt,” licht Thornton toe. “Ze hebben me bij Bitwise aangenomen om de fondsen met dezelfde precisie en professionaliteit te beheren als bij BlackRock.”
Vraag & Antwoord
Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen traditionele financiën en de crypto-wereld?
De crypto-markten sluiten nooit, wat ze veel dynamischer maakt. Ook de precisie bij transacties is veel hoger; waar in traditionele markten vaak met twee decimalen wordt gewerkt, kan dit in crypto oplopen tot twaalf decimalen.
Hoe ervaart Jennifer Thornton de cultuur in de crypto-gemeenschap?
Thornton beschrijft zichzelf als een ‘lurker’ op de social media van de crypto-wereld, wat aangeeft dat ze zich niet helemaal thuisvoelt in de cultuurlijn van Crypto Twitter, maar dat ze er wel op een afstand naar kijkt.
Waarom trekt de crypto-industrie steeds meer talent uit traditionele financiële sectoren aan?
De groeiende acceptatie van crypto door instellingen en overheden, samen met de mogelijkheid om een nieuwe, innovatieve omgeving te betreden, maakt de sector aantrekkelijk voor professionals die eerder in traditionele financiële rollen actief waren.
