De terugkeer van de zogenaamde “Bitcoin Brothers”, Raees en Ameer Cajee, naar Zuid-Afrika heeft nieuw licht geworpen op de schandalen die hun crypto-investeringsplatform Africrypt omringden. Jaren na de ondergang van het platform, waar duizenden investeerders naar verluidt honderden miljoenen dollars verloren, verbleven ze in het beveiligde Zimbali Estate in KwaZulu-Natal, zoals onthuld in een recent uitzending van het onderzoeksprogramma “Carte Blanche”. Journalisten die het terrein wilden benaderen, werden echter tegengehouden door privébeveiliging, wat bijdraagt aan de geheimzinnigheid die hen omringt.
Tussen 2019 en 2021 opperden de Cajees Africrypt als een attractieve hoogrendementscrypto-investeringsservice. Zij beloofden investeerders een rendement tot 13% per maand via een eigen handelsalgoritme dat, zo werd gezegd, gebruikmaakte van kunstmatige intelligentie. Het platform accepteerde stortingen in zowel Zuid-Afrikaanse rand als cryptocurrencies. De charismatische marketingcampagne trok veel investeerders aan, maar de beloften bleken al snel niet te kunnen worden ingelost.
Op 13 april 2021 stortte Africrypt in toen de oprichters de gebruikers informeerden dat het platform was gehacked en zijn tegoeden waren gestolen. De daaropvolgende weken vluchtten de broers het land uit, langs de Malediven richting Dubai, te midden van de reisbeperkingen door de pandemie. Aanvankelijke media-berichten schatten de verloren bedragen op een schokkende $3,6 miljard, maar latere onderzoeken gaven aan dat het werkelijke verlies waarschijnlijk dichter bij de $40 miljoen tot $50 miljoen lag, zonder dat het exacte bedrag van de investeringsverliezen ooit is vastgesteld.
De zaak trok wereldwijde aandacht, vooral omdat de broers zich door verschillende jurisdicties verplaatsten, inclusief Tanzania en de Verenigde Arabische Emiraten. In 2021 werd Ameer Cajee gearresteerd in Zwitserland bij zijn bezoek aan kluizen waarvan werd aangenomen dat ze hardware wallets met cryptocurrency bevatten. Hij kwam maanden later op borgtocht vrij, maar niet voordat de schandalen rondom Africrypt verder escalatie kregen, met juridische procedures en claims van investeerders die zware verliezen hadden geleden.
Met de groeiende adoptie van digitale activa begon de Zuid-Afrikaanse centrale bank in november 2025 de risico’s van deze nieuwe financiële technologieën serieus te nemen. In haar tweede Financial Stability Report voor 2025 werd aangegeven dat het aantal gebruikers op de drie grootste crypto-exchanges in Zuid-Afrika in juli al was gestegen tot 7,8 miljoen, met een totaal aan beheerd vermogen van ongeveer $1,5 miljard aan het einde van 2024.
De centrale bank waarschuwde dat de grensoverschrijdende aard van cryptocurrencies het mogelijk maakt dat geld buiten de kapitaalbeheersingsregels om stroomt. Bovendien ondersteunde de opkomst van aan de Amerikaanse dollar gelinkte stablecoins, die door hun lagere volatiliteit steeds vaker Bitcoin (BTC) en andere grote tokens als primaire handelsparen vervingen op de lokale platforms, deze bezorgdheid. De vragen die zich nu aandienen zijn: hoe kan de markt veiliger worden en welke lessen zijn er te leren uit de ervaringen van Africrypt? Investeerders moeten zich bewust blijven van de risico’s, maar tegelijkertijd ook kijken naar de kansen die deze innovatieve sector biedt.
Waarom zijn de Cajees teruggekeerd naar Zuid-Afrika?
Hun terugkeer kan worden gezien als een gevolg van de drukte rond de gerechtelijke procedures en de groeiende aandacht voor hun zaak. Ze blijken zich in een beschermde omgeving te bevinden, wat hun veiligheid waarborgt, maar ook verdere juridische gevolgen met zich mee kan brengen.
Wat zijn de actuele risico’s van cryptovaluta in Zuid-Afrika?
De Zuid-Afrikaanse centrale bank heeft digitale activa en stablecoins als belangrijke risico’s geïdentificeerd voor de financiële stabiliteit, vooral door hun potentieel om kapitaalbeheersing te omzeilen.
Wat kunnen investeerders leren van de Africrypt-zaak?
Transparantie en due diligence zijn cruciaal. De Africrypt-affaire toont aan dat zelfs de meest belovende investeringen niet altijd leggen wat ze beloven. Investeerders moeten grondig onderzoek doen en zich bewust zijn van de inherent hogere risico’s binnen de cryptomarkt.
