De recente waarschuwingen van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) schetsen een zorgwekkend maar ook potentieel gunstig scenario voor bitcoin. De voorspellingen aan duiden op een voortdurende stijging van de wereldwijde publieke schuld, die naar verwachting tegen 2029 100% van het wereldwijde bruto binnenlands product (bbp) zal benaderen. Dit betekent dat elk verdiend dollar, euro, of andere valuta in dat jaar zal worden aangewend om overheidschulden af te lossen.
Met andere woorden, tegen 2029 zal de schuldenlast zo hoog zijn dat zij de totale wereldwijde economische output opslokt, zonder ruimte te laten voor extra investeringen in de economie of andere maatschappelijke projecten. Het IMF projecteert dat vooral China en de Verenigde Staten hierbij voorop zullen lopen, terwijl ook andere landen, gedreven door toenemende defensie-uitgaven, bijdragen aan deze schuldenstijging.
Wanneer de jaarlijkse economische groei gelijk is aan of lager is dan de schuld die wordt gecreëerd door de uitgifte van staatsobligaties, kan de marktvraag naar hogere rendementen op staatsleningen toenemen. Dit scenario is het ideale voedingsbodem voor bitcoin, dat zich als een gedecentraliseerd en censuurresistent activum buiten de traditionele financiële structuur bevindt.
Er zijn historische precedenten waar bitcoin als veilige haven naar voren kwam tijdens financiële stress binnen het traditionele systeem. Neem bijvoorbeeld de bankencrisis in Cyprus in 2013, waar depositohouders verlies leed als onderdeel van een bailout. Bitcoin steeg in de maanden daarop explosief, vergeleken met de voorafgaande crisisniveaus.
Een meer recente illustratie zien we tijdens de bankenperikelen in de Amerikaanse regio begin 2023, waarbij de stress bij verschillende kredietverstrekkers samenviel met de sterke prijsherstel van bitcoin, dat toen rond de $25.000 verkeerde. Dergelijke dynamieken ondersteunen het idee dat in crisissituaties bitcoin als een aantrekkelijk alternatief wordt gezien.
Er is echter ook een tegenargument: stijgende obligatierendementen kunnen als bearish voor bitcoin worden beschouwd. Obligaties bieden een gegarandeerd rendement, wat impliceert dat elk geïnvesteerd dollar in bitcoin een gemiste kans (opportunity cost) vertegenwoordigt op die veilige rendementen. Dit onderscheid kan de komende tijd toenemen, vooral als de rentetarieven stijgen, wat in het verleden leidde tot een aanzienlijke verkoop van bitcoin, zoals in 2022, toen de prijs kelderde van bijna $70.000 naar ongeveer $16.000 door de snelle renteverhogingen van de Federal Reserve.
Het is cruciaal op te merken dat de rentestijging in 2022 voortkwam uit de reactie op inflatie, en niet uit fiscale zorgen over de solvabiliteit van de overheid.
Met de huidige waarschuwing van het IMF kan de situatie echter veranderen. Indien de wereldwijde schuld de 100% van het bbp overstijgt, is het denkbaar dat de obligatiemarkt in paniek raakt en zorgen omtrent solvabiliteit begint in teprijzen. Dit zou kunnen leiden tot een rendementstoename die niet noodzakelijkerwijs vetrekt uit andere assets, zoals gebruikelijk is.
In plaats daarvan zou de impact kunnen zijn dat investeerders hun geld parkeren in alternatieve activa zoals bitcoin. De verantwoordelijkheden van regeringen in situaties waarin schulden sneller groeien dan de economische output — ofwel door schulden af te bouwen, bezuinigingen in te voeren, belastingen te verhogen of inflatie de reële waarde van schuld te laten verzwakken — kunnen allen desastreuzer impact hebben op de reële of inflatie-gecorrigeerde rendementen van vastrentende beleggingsproducten.
Bitcoin is structureel bestand tegen deze scenario’s. Met een maximale aanbod van 21 miljoen en zonder centrale bank om het te devalueren of te verlagen, kan het zich onderscheiden in een tegenvallend macro-economisch klimaat.
Hoewel de waarschuwing van het IMF geen onmiddellijke prijsstijging voor bitcoin garandeert, versterkt zij de lange termijn aantrekkingskracht van de digitale valuta en onderstreept zij de toenemende institutionele adoptie. De macro-economische context van structureel hogere publieke schulden, niet alleen in de VS maar wereldwijd, is inmiddels onmiskenbaar.
Hoe beïnvloedt de stijging van wereldwijde schulden de waarde van bitcoin?
Een stijging van wereldwijde schulden kan de interesse in bitcoin aanwakkeren als veilige haven, vooral in situaties waar de solvabiliteit van overheden ter discussie staat.
Kunnen stijgende obligatierendementen ook nadelige effecten op bitcoin hebben?
Ja, stijgende obligatierendementen kunnen als een bedreiging worden gezien voor bitcoin, omdat ze investeerders kunnen aantrekken die op zoek zijn naar gegarandeerde rendementen.
Wat maakt bitcoin aantrekkelijker in tijden van economische onzekerheid?
Bitcoin is gedecentraliseerd en niet onderhevig aan waardevermindering door centrale banken, waardoor het een alternatief biedt wanneer traditionele activa onder druk staan.
