Een vergunning onder de Markets in Crypto Assets (MiCA) is onmiskenbaar een belangrijke stap voor elk cryptobedrijf in Europa, maar volgens Ben Zhou, CEO van Bybit — een van de grootste cryptocurrency-handelsplatforms ter wereld — is het verkrijgen van deze licentie op zichzelf niet voldoende om winstgevend te worden. De huidige MiCA-regelgeving biedt immers geen dekking voor de volledige breedte van producten die nodig zijn voor rendabiliteit, zoals derivaten en getokeniseerde activa. Voor deze activiteiten zijn aanvullende licenties vereist, zoals die onder de Markets in Financial Instruments Directive (MiFID II) en de Electronic Money Institution (EMI) licentie.
Volgens Zhou biedt het MiCA-kader enkel mogelijkheden voor fiat-naar-crypto en crypto-naar-crypto transacties. “Er zijn veel elementen van een winstgevend bedrijf die je niet kunt uitvoeren. Zelfs als je een MiCA-vergunning bezit, valt het niet mee om financieel gezond te blijven, tenzij je een bedrijf bent als Kraken, Bitpanda of Bitvivo, die al winst maken doordat zij meerdere licenties hebben,” aldus Zhou.
Zelfs Bybit, dat momenteel de op één na grootste cryptocurrency-exchange wereldwijd is wat betreft handelsvolume, staat nog niet op het punt om break-even te draaien in Europa. Deze termijn is afhankelijk van het moment waarop het bedrijf de overige benodigde vergunningen verwerft. Zhou legt uit: “We maken geen winst met de huidige MiCA-licentie. We kunnen het ons veroorloven omdat we een groot bedrijf zijn. Voor ons is het een investering op lange termijn. Het kan vijf jaar duren, maar ik denk dat dat aan de lange kant is. Ik ga ervan uit dat we binnen twee jaar waarschijnlijk winstgevend zullen zijn.”
Een MiCA-licentie die door één land wordt afgegeven, stelt een aanbieder van crypto-activa in staat om binnen de Europese Economische Ruimte (EER) te opereren, wat alle 27 EU-lidstaten, evenals Noorwegen, IJsland en Liechtenstein omvat. We bevinden ons nu op een kritiek kruispunt voor veel kleine en middelgrote cryptobedrijven in Europa, aangezien de overgangsperiode voor het verkrijgen van MiCA-licenties eindigt op 30 juni. Bedrijven moeten vóór 1 juli MiCA-autorisatie hebben verkregen om in de regio actief te blijven — een deadline die naar verwachting het einde zal betekenen voor veel kleinere crypto-ondernemingen.
“Er gaat marktconsolidatie plaatsvinden,” stelt Zhou. “Dat verklaart waarom deze bedrijven hun activiteiten stopzetten. Ook al weten ze dat ze de kosten voor MiCA kunnen dekken, beseffen ze dat ze MiFID en EMI nodig hebben om winst te maken. Bovendien vergt dit aanzienlijke investeringen in compliance-infrastructuur om daadwerkelijk winstgevend te zijn.”
Daarnaast is de MiCA-regelgeving zelf aan veranderingen onderhevig. Sommige nationale toezichthouders pleiten voor strengere, meer gecentraliseerde controle, wat zou betekenen dat instanties zoals de European Securities and Markets Authority (ESMA) meer bevoegdheden krijgen. Recentelijk heeft de ESMA crypto-bedrijven die perpetuele futures aanbieden eraan herinnerd dat deze producten mogelijk buiten de geldende regels vallen.
Zhou vertelt dat Bybit ervoor heeft gekozen om samen te werken met de strenge toezichthouder in Oostenrijk, de FMA, een beslissing waarvan hij gelooft dat deze op de lange termijn zijn vruchten zal afwerpen. “Elk land interpreteert MiCA anders,” legt hij uit. “Sommige landen zien het als een kans om nieuwe bedrijven aan te trekken; anderen hebben de neiging tot zware regulering.”
Wat betreft de betrokkenheid van ESMA, blijft Bybit neutraal. “Er zijn gesprekken gaande over het creëren van een gelijker speelveld,” merkt Zhou op. “Maar dat kan ook nadelen met zich meebrengen. Een lokale toezichthouder is eenvoudig bereikbaar; als er problemen zijn, sturen we gewoon een e-mail naar de FMA in Wenen. Maar als iedereen zich in Parijs bevindt, is het lastig om de weg te vinden. Er komt meer bureaucratie, en dat kan de efficiëntie verlagen.”
Waarom is het verkrijgen van een MiCA-licentie niet voldoende voor winstgevendheid?
Een MiCA-licentie stelt bedrijven in staat om binnen de EER te opereren, maar biedt onvoldoende mogelijkheden voor de winstgevende activiteiten die met extra licenties zoals MiFID II en EMI komen.
Wat betekent de afsluitdatum voor de MiCA-vergunning voor kleine bedrijven?
Veel kleinere cryptobedrijven die niet op tijd een vergunning verkrijgen, lopen het risico om te stoppen, aangezien de deadline op 1 juli nadert.
Wat zijn de implicaties van een centralere regulering door ESMA?
Centralere regulering kan leiden tot een gelijker speelveld, maar tegelijkertijd de lokale toegankelijkheid en efficiëntie voor cryptobedrijven verminderen door extra bureaucratie.
