Microsoft’s Miljardeninvestering In Belgische Datacenters: Een Begin, Geen Eindpunt

Na een bouwproces van vier jaar onthult Microsoft op dinsdag drie gloednieuwe datacenters in België, een investering die meer dan 1 miljard euro bedraagt. Dit is mogelijk niet het einde van de uitbreidingsplannen. “We hebben de mogelijkheid om nog veel verder op te schalen”, stelt Marijke Schroos, de algemeen directeur van Microsoft BeLux.

In aanwezigheid van de minister van Digitalisering, Vanessa Matz (Les Engagés), wordt de nieuwe ‘datacenterregio’ Azure Belgium Central officieel geopend door Microsoft. “Dit is onze grootste investering in België tot nu toe”, verklaart Marijke Schroos, Algemeen directeur van Microsoft BeLux, aan De Tijd. Hoewel ze geen specifieke details kan onthullen, is het duidelijk dat de investering ruim 1 miljard euro bedraagt. “De capaciteit die we vandaag in gebruik nemen, overtreft ruimschoots wat er momenteel op de Belgische markt beschikbaar is.”

De datacenters van Microsoft zijn verspreid over drie locaties in België. Deze locaties zijn zorgvuldig gekozen om voldoende afstand te waarborgen voor veiligheidsredenen – zo wordt bij een eventuele brand of ongeval het hele netwerk niet in gevaar gebracht. Tegelijkertijd zijn de locaties dicht genoeg bij elkaar geplaatst om naadloze communicatie mogelijk te maken, waardoor ze gezamenlijk als een vloeiend geheel kunnen opereren.

Performantie en veerkracht

Schroos spreekt van ‘een historische dag’ voor België. Zoals overal ter wereld, maken Belgische bedrijven steeds meer gebruik van cloudinfrastructuur voor hun digitale behoeften – of het nu gaat om opslag of de rekenkracht die nodig is voor AI-toepassingen of andere bedrijfsprocessen. Volgens Schroos is het hebben van een deel van deze cloudinfrastructuur lokaal cruciaal om de Belgische economie performant en veerkrachtig te houden.

“Belgische gebruikers ervaren een lagere latency (de tijd die data nodig heeft om van een apparaat naar een webserver en weer terug te reizen), wat essentieel is voor toepassingen die geen milliseconde mogen verliezen”, legt Schroos uit. “Medische toepassingen zoals chirurgie met behulp van augmented reality, industriële automatisering of realtime beslissingssystemen zijn hier voorbeelden van. We kunnen directe reacties garanderen met de lokale cloud.”

Datacenters voor nu en de toekomst

Microsoft heeft vier jaar gewerkt aan de realisatie van de drie datacenters, iets langer dan oorspronkelijk gepland. Maar volgens Schroos was dit een bewuste keuze. “Toen we vier jaar geleden begonnen, was er nog geen sprake van de explosieve groei van generatieve AI. De vraag naar GPU’s, confidential compute en latency-kritische workloads is inmiddels compleet veranderd. We hebben de datacenters geoptimaliseerd voor de technologie van vandaag én de technologie van morgen.”

Dit betekent dat er rekening is gehouden met de toenemende invloed van AI bij de ontwikkeling van de datacenters. En als deze invloed nog verder toeneemt, kan Microsoft de capaciteit snel opschalen, aldus Schroos. “We hebben de ruimte om hier nog veel meer capaciteit toe te voegen indien nodig. Beschouw deze opening als een startpunt, niet als een eindpunt.”