Stijgende Goudprijs Schenkt Senegalese Mijnwerkers Weinig Voorspoed: Kwikgebruik Brengt Risico’s

Met niet meer dan een touw, een emmer, een houweel en een helm met zaklamp, graven duizend mijnwerkers in Bantako, een klein dorpje in het zuidoosten van Senegal, naar goud. Bantako, rijk aan dit edelmetaal, is in de afgelopen twintig jaar een belangrijk centrum voor mijnwerkers uit de regio geworden. Ondanks dat de goudprijs naar recordhoogten is gestegen, zien de mijnwerkers weinig van deze welvaart.

Onzekere toekomst voor mijnwerkers ondanks stijgende goudprijzen

Door geopolitieke spanningen en de onrust rond het handelsbeleid van voormalig president Trump, is de goudprijs gestegen van ongeveer 50.000 euro naar meer dan 90.000 euro per kilogram in de afgelopen vijf jaar. Hoewel de mijnwerkers in Senegal deze stijging merken, krijgen zij slechts een fractie van de wereldmarktprijs voor hun harde werk. Bovendien, het delven van goud is een zware en onzekere taak, vertelt Mamadou Teli Bah, een voormalig chauffeur uit Guinee. “Soms vinden we maandenlang niets. Als we al goud vinden, zijn het vaak minimale hoeveelheden. Net genoeg om van te leven.”

Gezondheidsrisico’s en milieuschade door gebruik van kwik

Het goudwinningproces kan ook gevaarlijk zijn, vooral bij het gebruik van kwik. Kwik bindt zich aan goud en wordt vervolgens verwijderd door verbranding, waardoor een klein brokje goud achterblijft. Deze methode brengt echter ernstige gezondheids- en milieurisico’s met zich mee. De resten kwik komen terecht in de bodem en het water, waardoor vissen en dieren kunnen sterven en mensen longziekten kunnen krijgen. “Het is zeer gevaarlijk,” zegt Doudou Dione Dramé, een lokale boer en natuurbeschermer. “Het kan leiden tot misvorming bij baby’s.”

Ondanks dat Senegal in 2016 het Minamataverdrag heeft geratificeerd, dat gericht is op het tegengaan van kwikgebruik, blijft het gebruik ervan wijdverbreid. Volgens de mijnwerkers is er geen goed alternatief voor kwik bij het extraheren van goud. “We hebben geen andere keuze dan het risico te nemen,” zegt Moussa Cissokho, een lokale mijnwerker.

Vraag & Antwoord

Vraag: Zijn de mijnwerkers in Senegal rijk geworden door de stijgende goudprijzen?
Antwoord: Nee, ondanks de stijgende goudprijzen zien de mijnwerkers in Senegal weinig van deze welvaart omdat zij slechts een klein deel van de wereldmarktprijs krijgen voor het goud dat zij delven.

Vraag: Wat zijn de risico’s van het gebruik van kwik in de goudwinning?
Antwoord: Het gebruik van kwik in de goudwinning kan leiden tot ernstige gezondheids- en milieurisico’s. De resten kwik kunnen terechtkomen in de bodem en het water, wat schadelijk kan zijn voor vissen, dieren en mensen.

Vraag: Is er een alternatief voor het gebruik van kwik in de goudwinning?
Antwoord: Volgens de mijnwerkers in Senegal is er momenteel geen goed alternatief voor het gebruik van kwik bij het extraheren van goud.