De recent vrijgegeven documenten met betrekking tot de veroordeelde seksueel delinquent Jeffrey Epstein onthullen talloze verwijzingen naar cryptocurrency, met name Bitcoin. Het is opmerkelijk te zien hoe Epstein, ondanks zijn beruchte verleden, al vroeg in de cryptowereld betrokken was en bewust bleek te zijn van prominente projecten en protocollen. De e-mails die door het Amerikaanse Ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, bieden inzicht in Epstein’s investeringen en connecties binnen de crypto-industrie.
Uit nieuwe e-mails blijkt dat Epstein een vroege investeerder was in de beursgenoteerde crypto-exchange Coinbase. Hij investeerde in 2014 ongeveer 3 miljoen dollar. De uitnodiging om te investeren kwam van Brock Pierce, mede-oprichter van Tether en betrokken bij Blockchain Capital, hoewel Epstein de investering uiteindelijk zelfstandig heeft gedaan. Deze investering vond plaats toen Coinbase gewaardeerd werd op ongeveer 400 miljoen dollar; vandaag de dag heeft het bedrijf een waarde van 44 miljard dollar bereikt. Interessant is dat Epstein in 2018 ongeveer de helft van zijn investering terugverkocht aan Blockchain Capital.
In 2018 zocht Epstein al naar verduidelijking over de regulering en belasting van Bitcoin. Hij communiceerde hierover met Steve Bannon, waarin hij het idee opperde dat het ministerie van Financiën een vrijwillige openbaarmakingsformulieren voor cryptowinst kon creëren. Epstein leek crypto te zien als iets dat nauwkeuriger gecoördineerd moest worden, vergelijkbaar met het internet, en pleitte voor internationale overeenkomsten.
Brock Pierce had meerdere communicatie met Epstein over cryptocurrency, waarbij ook onderwerpen als vrouwen aan bod kwamen. Ondanks de morele vragen rondom Epstein’s verleden, blijkt uit de releasede documenten dat Pierce hem zelfs verzocht om een “cadeautje” te vinden tijdens zijn buitenlandse reizen. Bovendien was er ook een ontmoeting tussen Pierce en Larry Summers in Epsteins huis, waar ze Bitcoin bespraken. Summers gaf aan kansen te zien, maar maakte zich zorgen over de reputatieschade bij Bitcoin-verliezen.
Daarnaast blijkt Epstein een investeerder te zijn geweest in Blockstream, een infrastructuurbedrijf voor Bitcoin. Adam Back, mede-oprichter van Blockstream, bevestigde dat Epstein een beperkte partner was van een fonds dat investeerde in Blockstream. In 2014 werd er zelfs een uitnodiging verstuurd voor Epstein om het eiland van Epstein te bezoeken, maar het is onduidelijk of dit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.
Een e-mail van Epstein aan de bekende techinvesteerder Peter Thiel uit 2014 stelt vragen over het narratief rondom Bitcoin. Epstein merkte op dat er weinig overeenstemming is over wat Bitcoin precies is, en uitte zijn zorgen over de toenemende “anti-BTC druk” binnen de Amerikaanse regering. Toen Bitcoin rond die tijd verhandeld werd voor ongeveer 691 dollar, schoot het in de jaren daarna omhoog naar schommelingen rond de 70.000 dollar.
Tijdens zijn leven, ondanks zijn veroordeling in 2008 voor het aansteken van kindermishandeling, maakte Epstein zich zorgen over de ethiek van het financieren van projecten in de cryptospace. Dit illustreert de complexe morele dilemma’s die betrokken zijn in de groeiende crypto-industrie. Hij gaf aan dat, gezien zijn hoge profiel, de ethiek van investeringen niet twijfelachtig kon zijn.
In de vrijgegeven gegevens komt ook de naam van Vitalik Buterin, mede-oprichter van Ethereum, voor. Epstein ontving een e-mail waarin werd gesuggereerd dat een jonge Russische blockchain-enthousiast “beter kan zijn dan Vitalik” als hij zich op technologie zou richten. Het is echter onduidelijk wie deze technoloog was en of er daadwerkelijk contact met Epstein is geweest.
Welke impact heeft Epstein’s betrokkenheid in de crypto-industrie op investeerders?
De onthullingen omtrent Epstein kunnen leiden tot verdere terughoudendheid onder investeerders, vooral wanneer dit soort controversi inconsistentie en morele vragen oproept over de partnerschappen en investeringen binnen de crypto-ecosysteem.
Hoe heeft de crypto-industrie zich ontwikkeld sinds Epstein’s investeringen?
De crypto-industrie heeft een exponentiële groei doorgemaakt en is volwassen geworden, met striktere regelgeving en bredere acceptatie bij traditionele financiële instellingen. Het verleden van Epstein werpt echter een schaduw over specifieke investeringen en relaties in deze sector.
Wat kunnen regulerende instanties leren van de Epstein-zaak?
Regulerende instanties kunnen lessen trekken over de noodzaak van transparantie en ethische normen in de financiering van blockchain- en crypto-projecten, met het oog op het beschermen van investeerders en het waarborgen van de integriteit van de markt.
