4 juni 2026
De opkomst van ChatGPT en andere chatbots heeft de hype rond kunstmatige intelligentie (AI) tot een nieuw niveau getild, met de ontwikkeling van “agentic payments”. Dit wordt gezien als de volgende stap in de internetcommerce, waarbij menselijke transacties naar de achtergrond verdwijnen. In plaats daarvan zullen AI-agents betalingen aan elkaar verrichten. Het idee is eenvoudig: automatiseren van betalingsrails met AI-agents, een gebied waar traditionele bedrijven zoals creditcardmaatschappijen moeite mee hebben.
De belangstelling voor agentic payments groeit gestaag, met crypto CEO’s zoals Brian Armstrong en CZ die de mogelijkheden van AI-agents benadrukken. McKinsey voorspelt dat deze agents in 2030 tussen de 3 en 5 biljoen dollar aan wereldwijde consumentenhandel kunnen bemiddelen. Dit is waar x402, een protocol voor agentic payments gesteund door een consortium met onder andere Coinbase, in het spel komt. De ambitie is groot: stablecoinbetalingen inbuilden in de communicatielaag van het internet, zodat software andere software automatisch kan factureren.
Voorstanders van x402 geloven dat het protocol een nieuwe klasse van internetbedrijven kan mogelijk maken, gebouwd rond kleine, geautomatiseerde betalingen. Traditionele betalingssystemen, zoals creditcardnetwerken, zijn ontworpen voor menselijke transacties en kunnen moeilijk omgaan met duizenden sub-cent betalingen tussen softwarediensten. Noah Levine, partner bij a16z crypto, merkt op: “Bestaande betaalverwerkers zullen het moeilijk vinden om deze handelaren aan te nemen. Niet omdat de technologie ontbreekt, maar omdat wanneer een verwerker ‘ja’ zegt tegen een handelaar, het de risico’s van die handelaar op zich neemt.”
Stel je voor dat een AI-agent, ingehuurd door een mens om onderzoek te doen, duizenden keren een gespecialiseerde API aanroept. Elke aanvraag kan een fractie van een cent kosten, maar gedurende een week kan dit $40 opleveren voor de ontwikkelaar van de dienst. Dit zijn vooral kleine betalingen, waarvoor creditcardmaatschappijen vaak geen oplossing hebben. Levine vervolgt: “Verwerkers weigeren aanvragers die ze niet kunnen onderbouwen. Een tool zonder website, entiteit of geschiedenis is extreem moeilijk te onderbouwen.” Bovendien kunnen de transactiekosten al snel de kleine betalingen overtreffen, en betalingsverwerkers vereisen meestal een tussenpersoon en een operationele geschiedenis voordat ze een handelaar goedkeuren.
X402 zou dit probleem kunnen verhelpen met agentic payments via stablecoins. De naam x402 zelf verwijst naar de ambitie van het project: het is een verwijzing naar HTTP 402 — “Betaling Vereist” — een statuscode die in de vroegste dagen van het internet was gereserveerd voor een tijd waarin betalingen direct in webverzoeken konden worden ingebouwd. Deze visie heeft nooit vorm gekregen in het traditionele web, maar voorstanders van x402 geloven dat crypto-rails dit nu mogelijk kunnen maken. Echter, de technologie staat nog in de kinderschoenen en is nog niet effectief vertaald naar on-chain gebruik.
On-chain analyses van Artemis suggereren dat ongeveer de helft van de waargenomen x402-transacties in werkelijkheid kunstmatige activiteiten zijn; zij noemen deze acties eerder “gamified” dan echte handel. “De boom van x402-agentbetalingen is nog steeds grotendeels een illusie,” meldt een analist van Artemis. Recente gegevens tonen aan dat er dagelijks ongeveer 131.000 transacties zijn, goed voor zo’n $28.000 in volume, met een gemiddelde betaling van rond de $0,20. Toch hebben we ook dagen gezien waarin het aantal transacties tot 3,8 miljoen steeg, met een volume van ongeveer $2 miljoen. Maar analisten van Artemis merken op dat veel van deze stijging te maken had met infrastructuurtests en experimenteel gebruik.
Artemis categoriseert deze “gamed” transacties in twee categorieën: zelf-verhandelen, waarbij dezelfde wallet als koper en verkoper optreedt, en wash trading, waarbij de verkoper de wallet van de koper financiert, die het geld onmiddellijk terugstuurt na de transactie. Veel van het verkeer dat momenteel via het protocol gaat, weerspiegelt dus nog geen echte handel. In deze vroege fase van netwerktests zijn dergelijke transacties echter te verwachten. “Naarmate teams van testen naar productie gaan en echte gebruikers gaan bedienen, zullen deze percentages vanzelf afnemen,” stelt Artemis.
“Open standaarden zoals x402 zijn ontworpen om permissieloos en open te zijn, wat betekent dat geen enkele entiteit elke interactie beheert – net zoals niemand elke computer die HTTP gebruikt ‘controleert’. Natuurlijk betekent dit dat mensen soms op onbedoelde wijze met het systeem zullen experimenteren,” aldus Erik Reppel, hoofd technologie voor het Coinbase Developer Platform en oprichter van x402.
De kloof tussen wat echt is en wat “gamified” transacties zijn, kan het ecosysteem in eerste instantie ondermaats doen lijken. De totale marktkapitalisatie van het ecosysteem — de gezamenlijke waarde van alle tokens en projecten binnen een netwerk, die niet te verwarren zijn met de totale marktkapitalisatie van het token van het netwerk zelf, aangezien het token voor x402 nog niet bestaat — bedraagt momenteel ongeveer $7 miljard. Dit lijkt niet in overeenstemming met het dagelijkse betalingsvolume van $28.000. Voor velen kan dit het gevoel oproepen dat de thesis meer een wensdroom is, vergelijkbaar met de situatie in de crypto-gamingsector van weleer, waar enorme waarderingen vaak niet werden ondersteund door een daadwerkelijke gebruikersbasis.
Het is echter belangrijk dat de categorie van CoinGecko deze niet op de juiste manier weerspiegelt, omdat deze ook de LINK-token van Chainlink omvat, dat een marktkapitalisatie van $6,3 miljard heeft. LINK is geen puur x402-actief. Hoewel Chainlink het protocol ondersteunt door middel van integraties zoals de Chainlink Runtime Environment, is LINK oudere technologie en heeft het een veel bredere rol binnen andere crypto-infrastructuur. De opname ervan in de categorie zorgt voor een kunstmatige inflatie, waardoor de verwachtingen voor dit nieuwe protocol te hoog zijn gesteld.
Wanneer we rekening houden met de aanzienlijke bijdrage van de LINK-token aan de marktkapitalisatie, komt het ecosysteem dichter bij de werkelijkheid van de transacties. De kernuitdaging blijft echter dat de handelaren die x402 beoogt te bedienen, nog steeds zeldzaam zijn. Het x402-protocol is niet bedoeld om kaarten of traditionele betalingen te vervangen, maar richt zich op een nieuwe categorie digitale handel — kleine geautomatiseerde diensten die door AI-agents en softwaresystemen worden gebruikt.
Naarmate AI-hulpmiddelen het eenvoudiger maken om software te bouwen en in te voeren, creëren steeds meer ontwikkelaars kleine, enkelvoudige diensten — datastromen, afbeeldingsprocessors, code-testtools — die zijn ontworpen om niet door mensen, maar door andere software te worden geconsumeerd. Dit kost echter tijd. “In wezen is het een micropayments rail,” merkt een analist van Artemis op. “De ware toegevoegde waarde komt naar voren bij kleine transactiebedragen, die dingen mogelijk maken zoals pay-per-use API’s, contentgeneratie en agentscoördinatie.” Voor nu blijven die handelaren echter schaars in deze nieuwe wereld van agentic commerce.
Eerdere pogingen om soortgelijke concepten in crypto te introduceren, hebben moeite gehad om tractie te krijgen. Micropayment-systemen gekoppeld aan het Lightning Network, browsermonetisatie-modellen en verschillende gedecentraliseerde marktplaatsen voor computing hebben allemaal beloofd nieuwe internet-economieën te creëren, maar hebben vaak geen aanhoudend gebruik kunnen aantrekken. De narratief rond agentic commerce groeit sneller dan het gebruik dat het rechtvaardigt. De kloof tussen de omvang van het ecosysteem van het protocol en het dagelijkse betalingsvolume van $28.000 laat zien dat de infrastructuur voor agentic payments eerder arriveert dan de economie die het moet ondersteunen.
Ondanks dat blijft de visie achter x402 — een internet waarbij AI-agents moeiteloos betalingen aan elkaar uitvoeren via stablecoins — overtuigend. “We zullen waarschijnlijk overschatten hoe snel agentic commerce het komende jaar van de grond komt, maar we schatten wat het kan worden over vijf jaar, grotendeels onder,” zegt de analist van Artemis. “Wanneer agentic commerce zich daadwerkelijk aandient, zul je ofwel de standaard hebben aangenomen of achterblijven.”
Wat zijn agentic payments?
Agentic payments verwijzen naar een toekomst waarin kunstmatige intelligentie agents betalingen aan elkaar verrichten zonder menselijke tussenkomst, wat een nieuwe manier van digitale transacties op het internet kan betekenen.
Wat is het doel van het x402-protocol?
Het x402-protocol is ontworpen om microbetalingen tussen softwareapplicaties mogelijk te maken door stablecoins direct in de communicatie van het internet te integreren, waardoor software automatisch kan factureren.
Wat zijn de grootste uitdagingen voor het x402-ecosysteem?
De grootste uitdaging is het gebrek aan echte handelaren die gebruikmaken van het protocol. De huidige transacties lijken vaak meer op gamified activiteiten dan op authentieke commerciële activiteiten.
Bitcoin (BTC)
Ethereum (ETH)
XRP (XRP)
